—¿QuiÉn sois y que hacÉis aquÍ? preguntÓ Teobaldo al monje.

—Yo soy, contestÓ Éste, un humilde servidor de Dios, religioso del monasterio de Montagut.

—Pero ... interrumpiÓ el barÓn, Montagut ¿no es un seÑorÍo?

—Lo fuÉ, prosiguiÓ el monje ... hace mucho tiempo. ... Á su Último seÑor, segÚn cuentan, se le llevÓ el diablo; y como no tenÍa Á nadie que le sucediese en el feudo, los condes soberanos[1] hicieron donaciÓn de estas tierras Á los religiosos de nuestra regla, que estÁn aquÍ desde harÁ cosa de ciento Á ciento veinte aÑos. Y vos ¿quiÉn sois?

—Yo ... balbuceÓ el barÓn de Fortcastell, despuÉs de un largo rato de silencio; yo soy ... un miserable pecador, que arrepentido de sus faltas, viene Á confesarlas Á vuestro abad, y 15 Á pedirle que le admita en el seno de su religiÓn.

LAS HOJAS SECAS

El sol se habÍa puesto: las nubes, que cruzaban hechas jirones sobre mi cabeza, iban Á amontonarse unas sobre otras en el horizonte lejano. El viento frio de las tardes de otoÑo arremolinaba las hojas secas Á mis pies.

Yo estaba sentado al borde de un camino,[1] por donde siempre vuelven menos de los que van.

No sÉ en quÉ pensaba, si en efecto pensaba entonces en alguna cosa. Mi alma temblaba Á punto de lanzarse al espacio, como el pajÁro tiembla y agita ligeramente las alas antes de levantar el vuelo.

Hay momentos en que, merced Á una serie de abstracciones, el espÍritu se sustrae Á cuanto le rodea, y replegÁndose en sÍ mismo analiza y comprende todos los misteriosos fenÓmenos de la vida interna del hombre.

Hay otros en que se desliga de la carne, pierde su personalidad y se confunde con los elementos de la naturaleza, se relaciona con su modo de ser, y traduce su incomprensible lenguaje.

Yo me hallaba en uno de estos Últimos momentos, cuando solo y en medio de la escueta llanura, oÍ hablar cerca de mÍ.

Eran dos hojas secas las que hablaban, y Éste, poco mÁs Ó menos, su extraÑo diÁlogo:

¿De donde vienes, hermana?

—Vengo de rodar con el torbellino, envuelta en la nube del polvo y de las hojas secas nuestras compaÑeras, Á lo largo de la interminable llanura. ¿Y tÚ?

—Yo he seguido algÚn tiempo la corriente del rÍo, hasta que el vendaval me arranco de entre el lÉgamo y los juncos de la orilla.

—¿Y adÓnde vas?

—No lo sÉ[1]: ¿lo sabe acaso el viento que me empuja?

—Ay! ¿QuiÉn dirÍa que habÍamos de acabar 'amarillas y secas arrastrÁndonos por la tierra, nosotras que vivimos vestidas de color y de luz meciÉndonos en el aire?

—Te acuerdas de los hermosos dÍas en que brotamos; de aquella apacible maÑana en que, roto el hinchado botÓn que nos servÍa de cuna, nos desplegamos al templado beso del sol como un abanico de esmeraldas?

—Oh! QuÉ dulce era sentirse balanceada por la brisa Á aquella altura, bebiendo por todos los poros el aire y la luz!

—Oh! QuÉ hermoso era ver correr el agua del rÍo que lamÍa las retorcidas raÍces del aÑoso tronco que nos sustentaba, aquel agua limpia y trasparente que copiaba como un espejo el azul del cielo, de modo que creÍamos vivir suspendidas entre dos abismos azules!

—Con quÉ placer nos asomÁbamos por cima de las verdes frondas para vernos retratadas en la temblorosa corriente!

—CÓmo cantÁbamos juntas imitando el rumor de la brisa y siguiendo el ritmo de las ondas!

—Los insectos brillantes revoloteaban desplegando sus alas de gasa Á nuestro alrededor.

—Y lÁs mariposas blancas y las libÉlulas azules, que giran por el aire en extraÑos cÍrculos, se paraban un momento en nuestros dentellados bordes Á contarse los secretos de ese misterioso amor que dura un instante y les consume la vida.[1]

—Cada cual de nosotras era una nota en el concierto de los bosques.

—Cada cual de nosotras era un tono en la armonÍa de su color.

—En las noches de luna, cuando su plateada luz resbalaba sobre la cima de los montes, ¿te acuerdas cÓmo charlÁbamos en voz baja entre las diÁfanas sombras?

—Y referÍamos con un blando susurro las historias de los silfos que se columpian en los hilos de oro que cuelgan las araÑas entre los Árboles.

—Hasta que suspendÍamos nuestra monÓtona charla para oir embebecidas las quejas del ruiseÑor, que habÍa escogido nuestro tronco por escabel.

—Y eran tan tristes y tan suaves sus lamentos que, aunque lenas de gozo al oirle,[1] nos amanecÍa llorando.

—Oh! QuÉ dulces eran aquellas lÁgrimas que nos prestaba el rocÍo de la noche y que resplandecÍan con todos los colores del iris Á la primera luz de la aurora!

—DespuÉs vino la alegre banda de jilgueros Á llenar de vida y de ruidos el bosque con la alborozada y confusa algarabia de sus cantos.

—Y una enamorada pareja, colgÓ junto Á nosotras su redondo nido de aristas y de plumas.

—Nosotras servÍamos de abrigo Á los pequeÑuelos contra las molestas gotas de la lluvia en las tempestades de verano.

—Nosotras les servÍamos de dosel y los defendÍamos de los importunos rayos del sol.

—Nuestra vida pasaba como un sueÑo de oro, del que no sospechÁbamos que se podrÍa despertar.

—Una hermosa tarde en que todo parecÍa sonreir Á nuestro alrededor, en que el sol poniente encendÍa el ocaso y arrebolaba las nubes, y de la tierra ligeramente hÚmeda se levantaban efluvios de vida y perfumes de flores, dos amantes se detuvieron Á la orilla del agua y al pie del tronco que nos sostenÍa.

—Nunca se borrarÁ ese recuerdo de mi memoria! Ella era joven, casi una niÑa, hermosa y pÁlida. Él le decÍa con ternura:—¿Por quÉ lloras?—Perdona este involuntario sentimiento de egoÍsmo, le respondiÓ ella enjugÁndose una lÁgrima; lloro por mÍ. Lloro la vida que me huye: cuando el cielo se corona de rayos de luz, y la tierra se viste de verdura y de flores, y el viento trae perfumes y cantos de pÁjaros y armonÍas distantes, y se ama y se siente una amada la vida es buena!—¿Y por que no has de vivir? insistiÓ Él estrechÁndole las manos conmovido.—Porque es imposible. Cuando caigan secas—esas hojas que murmuran armoniosas sobre nuestras cabezas, yo morirÉ tambiÉn, y el viento llevarÁ algÚn dÍa su polvo y el mÍo ¿quiÉn sabe adÓnde?

—Yo lo oÍ y tÚ lo oiste, y nos estremecimos y callamos. Debiamos secarnos! Debiamos morir y girar arrastradas por los remolinos del viento! Mudas y llenas de terror permanecÍamos aÚn cuando llegÓ la noche. Oh! Que noche tan horrible!

—Por la primera vez faltÓ Á su cita el enamorado ruiseÑor que la encantaba con sus quejas.

—Á poco volaron los pÁjaros, y con ellos sus pequeÑuelos ya vestidos de plumas; y quedÓ el nido solo, columpiÁndose lentamente y triste, como la cuna vacÍa de un niÑo muerto.

—Y huyeron las mariposas blancas y las libÉlulas azules, dejando su lugar Á los insectos obscuros que venÍan Á roer nuestras fibras y Á depositar en nuestro seno sus asquerosas larvas.

—Oh! Y cÓmo nos estremecÍamos encogidas al helado contacto de las escarchas de la noche!

—Perdimos el color y la frescura.

—Perdimos la suavidad y las formas, y lo que antes al tocarnos era como rumor de besos, como murmullo de palabras de enamorados, luego se convirtiÓ en Áspero ruido, seco, desagradable y triste.

—Y al fin volamos desprendidas!

—Hollada bajo el pie de indiferente pasajero, sin cesar arrastrada de un punto Á otro entre el polvo y el fango, me he juzgado dichosa cuando podÍa reposar un instante en el profundo surco de un camino.

—Yo he dado vueltas sin cesar arrastrada por la turbia corriente, y en mi larga peregrinaciÓn vi, solo, enlutado y sombrÍo, contemplando con una mirada distraÍda las aguas que pasaban y las hojas secas que marcaban su movimiento, Á uno de los dos amantes cuyas palabras nos hicieron presentir la muerte.

—Ella tambiÉn se desprendiÓ de la vida y acaso dormirÁ en una fosa reciente, sobre la que yo me detuve un momento!

—Ay! Ella duerme y reposa al fin; pero nosotras, cuando acabaremos este large viaje?...

—Nunca!...Ya el viento que nos dejÓ reposar un punto vuelve Á soplar, y ya me siento estremecida para levantarme de la tierra y seguir con Él. AdiÓs, hermana!

—AdiÓs!...

SilbÓ el aire que habÍa permanecido un momento callado, y las hojas se lavantaron en confuso remolino, perdiÉndose Á 10 lejos entre las tineblas de la noche.

Y yo pensÉ entonces algo que no puedo recordar, y que, aunque lo recordase, no encontrarÍa palabras para decirlo.