Les Anciens sous le nom d’Apo­phthegmes com­pre­noient ce que nous appellons Sentences, Sentimens nobles & genereux, Bons Mots, & Reparties fines: Cependant, selon nos IdÉes, l’Apo­phthegme differe d’un Bon Mot, ou d’une Repartie, en ce que le premier est or­di­naire­ment grave & instructif, au lieu que les Bons Mots & les Reparties nous instruisent & nous re­jouÏs­sent en mÊme tems; quel­que­fois mÊme ceux-ci sont purement di­ver­tis­sants, & quel­que­fois piquans & sa­tiriques.

Les FranÇois appellent Bons Mots, toutes ces Sentences & Reparties ingenieuses qui partent d’un bon Jugement & d’une Imagination prompte & heureuse.

La premiere & la plus certaine Regle pour distinguer un veritable Bon Mot d’avec une fausse PensÉe, est qu’il puisse Être traduit en une autre Langue, sans rien perdre de sa justesse & de son agrÉment; car alors il est certain qu’il roule sur la chose qui y est exprimÉe, & non pas sur une Pointe, ou sur une Rencontre.

Les Pointes & les Rencontres sont ce qu’on appelle des jeux de Mots ou des Equivoques; on les connoit par ceci, c’est qu’Étant traduites en une autre Langue, elles perdent cette ressemblance de son dans laquelle leur subtilitÉ consiste; & comme elles regardent plus l’Oreille que l’Esprit, nous devons prendre garde de ne pas les confondre avec les veritables Bons Mots. La pretenduË beautÉ des Equivoques n’est qu’un effet du hazard, qui fait qu’un mÊme Mot signifie plusieurs choses; ainsi leur double application est presque toÛjours forcÉe; mais supposÉ qu’elle fut juste, le Bon Mot est imparfait lors qu’il ne roule que sur l’Expression, & non par sur la PensÉe. J’avouË que l’Equivoque peut Être supportable lors qu’elle offre deux IdÉes differentes À nÔtre Esprit, dont l’une est dans le sens propre & l’autre dans le sens FigurÉ: Mais pour ce qui est de ces mechantes Pointes, qui ne sont qu’un vain son de Mots, les FranÇois les ont notÉes d’infamie sous le nom de Turlupinades, & elles doivent Être bannies de la Conversation des gens polis & bien Élevez, n’Étant propres qu’À divertir le Vulgaire.

Les Bons Mots & les Reparties fines ont ÉtÉ plus frequentes parmi les anciens Grecs que parmi les autres Peuples: Ce que l’on peut attribuer, premierement À la vivacitÉ de leur Esprit, À leur profond sÇavoir, & À leur bonne Education; secondement: Car la pluspart vivant dans des Republipues leur Esprit n’etoit pas retenu par le respect deu aux Souverains, & À ceux aux quels ils font part de leur AutoritÉ dans les Etats Monarchiques; oÙ les divers degrez qu’on y a etablis parmi les Hommes, empÊchent souvent les inferieurs de dire ce qu’il pensent sur le Ridicule de ceux qui sont au dessus d’eux.

On peut tirer un double avantage des Bons Mots, car outre qu’ils servent À nous divertir, & À ranimer une Conversation languissante, il y en a plusieurs qui sont remplis de belles Instructions, qu’on peut appliquer aux differents Etats de la Vie, dans une Fortune publique ou privÉe.

Pour ce qui est des Contes, ils different des Bons Mots en ce qu’ils exposent leur sujet dans toute son ÉtenduË, & ne laissent d’ordinaire rien À deviner comme font les Bons Mots. Ils instruisent quelquefois en divertissant, mais leur principal but n’est que de rejouÏr leurs Auditeurs en rapportant tantÔt quelque rencontre d’Accidens plaisans; tantÔt quelque naÏvetÉ ou quelque Ignorance; & quelquefois des Tours malicieux, dont on s’est servi pour divertir les autres aux depens de quelqu’un. Dans les Contes il faut user de la mÊme precaution dont nous avons parlÉ touchant les Bons Mots, c’est À dire, nous devons avoir soin de ne pas confondre les bons Contes, avec plusieurs Bouffonneries basses, qui chatouillent les Oreilles du Peuple par leurs ordures, cachÉes sous de mÉchantes Equivoques.

L’Usage qu’un honnÊte homme doit faire des Bons Mots & des Contes, est de ne les citer que lors qu’il viennent À propos & naturellement au sujet, & en presence de ceux qui sont disposez À les entendre & À s’en divertir; sans rechercher l’occasion de faire le plaisant & l’enjoÜÉ, car les gens d’un discernement delicat connoissent d’abord ces sortes d’Affectations; & selon le judicieux Mr. de la Bruyere: Il n’est pas ordinaire que celui qui fait rire, se fasse estimer.

Il faut aussi observer de ne pas introduire les Contes & les Bons Mots par des loÜanges ÉtudiÉes, qui empÊchent nos Auditeurs d’Être agrÉablement surpris; parce que c’est par cette surprise que le plaisir qu’ils excitent est principalement causÉ. Il faut encore que lors que nous les racontons nous n’en rions pas les premiers, si nous voulons faire rire la Compagnie; Car il arrive souvent que ceux qui nous ont assurÉ qu’ils vont nous faire rire, ne tiennent pas leurs promesses; & rien n’est si sot ni si ridicule qu’un homme qui rit seul d’une PensÉe froide & usÉe, pendant que les autres tÂchent en vain de soÛrire pour l’empÊcher de perdre Contenance. Enfin, il faut Éviter l’inconvenient de dire un Conte ou un Bon Mot plusieurs fois aux mÊmes Personnes, ce qui est un Ridicule qui rend la Conversation des vieilles gens si desagrÉable.

Avant que de finir cette In­tro­duction, je pre­vien­drai une Ob­jec­tion que quelques Critiques de mauvaise humeur pourront faire contre cÉt Ouvrage, qui est, que la pluspart de ces Apophthegmes, Bons Mots, Reparties & Contes sont deja seus par les Personnes bien ÉlevÉes, & par les gens de Lettres; À quoi je repons, que quand cela seroit, on espere pourtant qu’ils seront bien-aise de les retrouver ici, de mÊme qu’on entend avec plaisir un bel Air, quoi qu’on fait deja entendu, pourveu qu’il soit bien chantÉ. Dailleurs ce Recueil est si grand & si riche, qu’il est difficile, pour ne pas dire impossible qu’un mÊme Lecteur sache tout ce qu’il contient, & qu’il ne soit instruit ou diverti par quelque chose qui aura pour lui la grace de la nouveautÊ. A quoi je dois ajoÛter que mon dessein principal dans ce Recueil est de rendre la Langue FranÇoise facile À apprendre aux Anglois, & l’Angloise aux Etrangers; & c’est pour cela que je me suis attachÉ avec soin  faire repondre ces deux Langues l’une À l’autre autant que leurs differens Idiomes l’ont pÛ permettre.